22 мая 2012 г. с космодрома на мысе Канаверал успешно стартовал первый частный космический корабль "Дрэгон" производства американской компании "Спейс-экс". Запуск беспилотного корабля в испытательный полет к Международной космической станции /МКС/ состоялся в 03:44 по времени Восточного побережья США /11:44 мск/. Для вывода корабля на орбиту используется ракета-носитель "Фэлкон-9".

"Спейс-экс" планирует, что после вывода в космос "Дрэгон" совершит пролет на расстоянии 3,2 км от МКС. Таким образом предполагается проверить, достаточно ли надежно работают бортовые датчики и оборудование беспилотного аппарата. После этого корабль в автоматическом режиме должен совершить сближение со станцией, экипаж которой с помощью манипуляторов осуществит с ним стыковку.

Завершающий этап миссии предусматривает отстыковку "Дрэгон", сход с орбиты и приводнение в Тихом океане близ побережья штата Калифорния. Аппарат построен с расчетом на спуск на парашюте и жесткое приводнение.